Floating Points

Floating Points ist ein britischer Produzent und Musiker elektronischer Musik. Er ist Mitbegründer von Eglo Records.

Die besten musikalischen Außenseiter sitzen nie lange still. Sie mutieren und verwandeln sich in neue Formen und weigern sich, in eine Schublade gesteckt zu werden. Floating Points - auch bekannt als Sam Shepherd - hat so viele Gesichter, dass es nicht einfach ist, ihn festzulegen. Da ist der Komponist, dessen 2015 erschienenes Debütalbum Elaenia begeisterte Kritiken erhielt - unter anderem wurde es von Pitchfork zur besten neuen Musik und von Resident Advisor zum Album des Jahres gekürt - und ihn von den Tanzflächen auf die Festivalbühnen weltweit brachte. Der Kurator, dessen Plattenlabels gefühlvolle neue Sounds in die Clubs brachten und auf seinem geschätzten Imprint Melodies International alte wiederbelebten. Der Jazzer, der Klassizist, der Disco-Typ, der Maschinenmusik macht, der Ausgräber, der immer auf der Suche nach unentdeckten Perlen ist, um sie neu zu veröffentlichen. Und dann ist da noch der DJ, dessen liberale Einstellung zu Genres ihn einmal dazu brachte, ein 20-minütiges Instrumental des spirituellen Saxophonisten Pharoah Sanders im Berghain zu spielen.

Es gibt keine Sache, die er am liebsten mag, sagt er in seinem Londoner Studio, in dem analoge Synthesizer ständig im Gespräch miteinander sind. Das bedeutet, dass er in der einen Minute in die Wüste fährt, um einen Kurzfilm und einen begleitenden Soundtrack zu drehen, der auf der klanglichen Umgebung basiert (die 2017 von NPR Music und Rolling Stone ausgezeichnete EP Reflections - Mojave Desert); in der nächsten veröffentlicht er eine Compilation mit züngelnder, analoger Ambient- und Klaviermusik, wie auf seinem jüngsten Beitrag für die geschätzte Late Night Tales Compilation-Serie. Oder er macht sich daran, sein eigenes Soundsystem zu bauen, das er eines Tages in seinem Traumclub einsetzen möchte. Es sind diese Vielseitigkeit und das unersättliche Streben nach außergewöhnlichem Sound, die Shepherd zu einem der angesehensten Namen in der heutigen elektronischen Musik gemacht haben - und die Tatsache, dass er weiß, wie man eine großartige Party schmeißt.

Das erste Album von Floating Points seit vier Jahren, Crush, stellt alles, was man über ihn zu wissen glaubt, wieder auf den Kopf. Es ist der Produzent, der am meisten "aus den Angeln gehoben" wurde, wie er selbst sagt, ein stürmischer Stoß elektronischer Experimente, dessen Titel auf den Druckkochtopf der aktuellen Umgebung anspielt, in der wir uns befinden. Auf den ersten Blick mag das Album romantische Sehnsucht suggerieren, aber das ist ein falsches Gefühl der Sicherheit. "Für mich evoziert Crush eine langsame Gewalt", sagt Shepherd, "wie die erdrückende Unvermeidlichkeit von eigennützigen politischen Machtspielen, Klimawandel, Menschen und Ideen, die unterdrückt werden - all diese Dinge, die uns täglich wütend machen und denen wir uns hilflos ausgeliefert fühlen."

Infolgedessen hat Shepherd einige seiner bisher härtesten und verrücktesten Tracks geschrieben, die an die britische Bass-Szene erinnern, aus der er in den späten 2000er Jahren hervorging, wie zum Beispiel der dystopische Low-End-Bounce der auffälligen Leadsingle LesAlpx. Aber es gibt auch einige seiner ausdrucksstärksten Songs auf Crush: seine charakteristische Melancholie ist in den erhabenen, sanften Momenten des Albums oder im Buchla-Synthesizer zu hören, dessen unheimliche Modulationen das Album heimsuchen. Das eröffnende Instrumentalstück Falaise gibt den Ton für diesen Kontrast an und schafft es, sowohl heiter als auch angespannt zu klingen, wenn die Streicher die Synthesizer verpixeln und zupfen, wobei das Organische mit dem Synthetischen ringt.

Während Elaenia ein fünfjähriger Prozess war, entstand Crush während einer intensiven fünfwöchigen Periode, inspiriert von der belebenden Improvisation seiner Shows als Support von The xx im Jahr 2017. Er hatte gerade eine Tournee mit seinem eigenen Live-Ensemble beendet, die in einem Coachella-Auftritt gipfelte, als er plötzlich zu einer Ein-Mann-Band wurde, nur er und seine treue Buchla, die jeden Abend für eine halbe Stunde aufspielte. Er dachte, seine Musik würde "wirklich melodisch und langsam aufgebaut" sein, um der Stimmung der Headliner gerecht zu werden, aber was er schließlich spielte, war "die stumpfsinnigste und aggressivste Musik, die ich je gemacht habe, und das jeden Abend vor 20.000 Leuten", sagt er. "Es war befreiend."

Auch sein neues Album wurde von seinem Instinkt geleitet. Wenn Elaenia es geschafft hat, eine Welt zu erschaffen, in die man eintreten kann, und dabei die Grenzen zwischen Jazz, Klassik, Electronica, Psych-Rock und sogar brasilianischem Pop auf subtile Weise verwischt, dann geht es bei Crush darum, den Hörer auf eine atemlose Fahrt mitzunehmen, ohne Sicherheitsgurte und mit wehenden Haaren aus dem Beifahrerfenster. "Ich habe versucht, etwas zu schaffen, das einen in den Bann zieht", sagt Shepherd, "so wie wenn man in einem Club ist und alle Elemente sich zu diesem erstaunlich eindringlichen Moment vereinen, dem man nicht entkommen kann".

Shepherd hoffte auch, die "Unmittelbarkeit" seines frühen Materials und den Nervenkitzel einfangen zu können, der sich einstellte, wenn er seine Musik auf dem kristallklaren Soundsystem des legendären Londoner Clubs Plastic People spielte. Er ging zurück und hörte sich seine erste EP an, Shadows aus dem Jahr 2011, die er auf Eglo Records veröffentlichte - dem Label, das er vor 10 Jahren zusammen mit Alexander Nut gegründet hatte - und die er "nur mit einem Laptop gemacht hatte, meistens als ich 17 oder 18 war", sagt er. "Auch wenn es ziemlich naiv klang, war es ein Knaller und hatte eine gewisse Tiefe. Ich wollte diese Art von Spontaneität wieder aufleben lassen." Vor allem der Ambient-Dschungel von Apoptose erinnert an seine frühen Einflüsse von MJ Cole, Calibre und dem verstorbenen Marcus Intalex und daran, dass er in Manchester aufgewachsen ist und aus den Lautsprechern der Kneipe gegenüber seines Elternhauses UK-Garage gehört hat.

Crush versucht, diesen Ansatz wieder aufzugreifen, nur dass sein Studio-Handwerk jetzt hochentwickelt ist. Das brillant durchgeknallte Environments ist ein hektisches Rad aus Beats und Blips, gefüllt mit dem Sound verschiedener Trickkisten, die glucksen und Spaß miteinander haben, aber mit einer sehnsüchtigen Melancholie, die sich im Hintergrund aufbaut. Der letzte Abschnitt des Tracks ist, so Shepherd, "ein Vorgeschmack darauf, wie rau die neue Live-Show werden wird". Dann ist da noch Bias, ein an die Garage angelehnter Track, der einen der köstlichsten abrupten Drops hat, die man das ganze Jahr über hören wird. "Viele der Teile wurden live und in einem Take aufgenommen, mit dem Equipment, das ich auf Reisen mitnehme", erklärt er, was dem Album seine schnelle und lockere Energie verleiht.

Es ist wichtig, dass auch Shepherds neue Live-Show diese Energie hat, damit das Publikum merkt, dass es sich nicht nur um jemanden handelt, der die Play-Taste drückt. Er hat sich erneut mit den zukunftsweisenden Künstlern von Hamill Industries aus Barcelona zusammengetan, dem Duo, das seine bahnbrechenden reaktiven Lasertechnologien bereits bei seinen früheren Tourneen eingesetzt hat. Ihre Vision ist es, einen ständigen Dialog zwischen der Musik und den visuellen Effekten herzustellen und Shepherds Sound in etwas Reales und Greifbares zu übersetzen, das nicht computergeneriert ist.

Dieses Mal werden die Bilder von Hamill Industries in die natürliche Welt hineinzoomen, wo Landschaften auf die Musik reagieren und Blumen oder regenbogenfarbene Luftblasen sich zum Schlag der Bassdrum bewegen und verändern können. Was auf dem Bildschirm hinter Shepherd zu sehen ist, "sieht vielleicht aus wie ein Farbkosmos", sagt Shepherd, "aber in Wirklichkeit ist es eine winzige Blase mit einer Makrolinse darauf, die von den Frequenzen meiner Buchla bewegt wird", was auch der Prozess war, mit dem das LP-Artwork entstand. Das bedeutet, fügt er hinzu, "dass wir eine Menge Fairy Liquid auf unseren Tour-Rider packen".

Eine Zeit lang wurde angenommen, dass Shepherds Herangehensweise an das Musikmachen irgendwie mathematisch ist oder in einem Labor geschmiedet wurde. Aber wenn man sich zum Beispiel seinen DJ-Stil anschaut, wird klar, dass es bei seiner Auswahl keine exakte Wissenschaft gibt. Die "explosiven" Momente während eines seiner Sets entstehen in der Regel, wenn er unerwartete Genres zusammenwirft, und zwar aus dem einfachen Grund, dass er sich darüber aufregt, dass er "diese Platte jetzt wirklich laut hören will", und dann die Nadel auflegt. Das ist genau so, wie wenn man zu Hause mit seinen Freunden Musik macht und die Musik überall hinfliegt", sagt er.

Sein neues Album fühlt sich ähnlich spontan an - und lebendig. Es ist der Sound der vielen Seiten von Floating Points, die endlich miteinander verschmelzen: der unbekümmerte Selektor, der überlegte Komponist und der leidenschaftliche Label-Kurator. Aber es ist auch ein Sound, der, obwohl er aus Verzweiflung und Frustration über die überwältigenden dunklen Mächte um uns herum entstanden ist, eine gewisse Hoffnung auf Mitgefühl vermittelt.
Quelle: Shorefire Media