Tom Odell

Ein Mann, ein Klavier: Das Erfolgskonzept von Bands wie Coldplay oder Keane ist in der Musikwelt der 2010er-Jahre kein sonderlich verbreitetes Phänomen mehr. Tom Odell ist mit seinen elegischen Pop-Hymnen und der Reduzierung auf klassisch anmutende Hooklines und emotionsgeladenen Gesang ein echtes Genre-Comeback geglückt – Platin für den Über-Hit „Another Love“ in Deutschland inklusive.

Der mit dem Ivor Novello ausgezeichnete Songwriter ist auf dem Gipfel seines Könnens. Es ist nicht so, dass das in Chichester geborene Wunderkind mit mehreren Auszeichnungen und 1,8 Millionen verkauften Alben etwas zu beweisen hätte. Sein Debütalbum "Long Way Down" aus dem Jahr 2013 stürmte in Großbritannien die Charts mit seinem Durchbruchshit "Another Love", und Ende 2014 war er erneut in den Top Ten mit einer Coverversion von "Real Love" von den Beatles, die er für die begehrte britische John Lewis-Weihnachtskampagne aufgenommen hatte. Neben herausragenden Tracks wie "Grow Old With Me", "Heal" und "Can't Pretend" wurde die öffentliche Zuneigung für Tom und seine zittrige, emotionale Art, eine Melodie zu spielen, immer größer.

Odells zweites Album "Wrong Crowd" knüpfte an den Erfolg des Vorgängers an und landete 16 auf Platz 2, mit einem weiteren großen Hit an Bord: "Magnetised". Der erst 27-Jährige meldet sich mit seinem dritten Album Jubilee Road zurück - eine karrierebestimmende Platte, auf der der vielseitige junge Künstler die volle Kontrolle über seine Musik übernimmt, indem er nicht nur alle zehn Songs schreibt, singt und seinen lebhaften Pianostil aufpeppt, sondern sie auch selbst produziert, auf drei Tracks Bläserarrangements beisteuert und seinen charakteristischen Backgroundchor größtenteils aus mehreren Spuren seiner eigenen Stimme aufbaut.

Vollgepackt mit großartigen Melodien und schillernden Darbietungen ist es, wie der Autor stolz erklärt, sein bisher mutigstes, aber auch sein ehrlichstes und persönlichstes Werk. Es enthält zehn Songs, von denen jeder auf seine eigene Art und Weise das Zeug zum Klassiker hat und die es in puncto Einfallsreichtum und Qualität mit Toms eigenen Helden Elton John und Billy Joel aufnehmen können (die inzwischen zu Odells größten Fans zählen). Angeführt wird das Album von dem fantastisch eingängigen, gospelgetränkten 'If You Wanna Love Somebody', das vielleicht sein bisheriges Highlight ist.

"Ich habe das Album in einem Haus in einer ruhigen Reihenhausstraße in Ost-London geschrieben", erklärt er. Die Texte sind vom Leben der Freunde inspiriert, die ich dort kennen gelernt habe. Ich habe die meisten Songs im Wohnzimmer des Hauses aufgenommen, und wenn ich genau hinhöre, kann ich immer noch den Klang der Fernsehsendungen des alten Mannes von nebenan durch die Wände dringen hören, die Kinder aus dem Haus gegenüber, die unten in der Straße Fußball spielen, und das Geräusch der Schritte meiner Freundin auf den Holzdielen darüber."
Der Hörer kann nicht anders, als in die berührenden Dramen aus dem wirklichen Leben hineingezogen zu werden, die Odell malt, vom Opener 'Jubilee Road', der die bunte Gemeinschaft der Straße in Szene setzt, über die draußen spielenden Kinder ('Son Of An Only Child') und die Whiskey-schüttelnden Zocker im örtlichen Wettbüro ('Queen Of Diamonds') bis hin zu der fast unerträglich bittersüßen Feier des 'Wedding Day'.

Wer bei Google Maps oder in einem A-Z nach der titelgebenden Durchgangsstraße der Jubilee Road sucht, wird allerdings nicht fündig. Um die Privatsphäre (und die Ruhe!) seiner ehemaligen Nachbarn zu wahren, hat Odell den Straßennamen fiktionalisiert. Wie er unwirsch erklärt: "Ich wohne dort nicht mehr - mein Leben hat sich etwas verändert", und so war sein kurzzeitiger Aufenthalt dort für ihn "eine Zeit und ein Moment, in dem es mehr um die Menschen dort und die Erfahrungen und Gefühle ging, die ich hatte, als um die genaue geografische Lage der Straße." Auf dem Album geht es darum, diesen Moment festzuhalten, mit all den Gedanken, die er über sein bisheriges Leben auslöste, und als Mikrokosmos für Trends, die er in der breiteren Gesellschaft gerade wahrnimmt.

Odell zog kurz nach der Fertigstellung von "Wrong Crowd" in das Haus ein, aber die darauffolgende Trübung der transatlantischen Tournee bedeutete, dass er das Haus bis Neujahr 2017 kaum sah. Es war ein ununterbrochener, vierjähriger Aufstieg, seit er sich zum Jahreswechsel 2013 den begehrten Critics Choice Award der Brits gesichert hatte, der in einem "giftigen" letzten Abschnitt des Tourens gipfelte. "Ich bin überrascht, dass ich nicht ausgeflippt bin", sagt er heute. "Ich meine, ich bin sicher, ich hatte meine Momente. Man bekommt die Schlüssel zum Königreich in die Hand gedrückt, und plötzlich hat man Geld und reist um die Welt - da kann man sehen, wie das bei manchen Leuten schief geht."

Dass er schließlich in dem Haus in der echten "Jubilee Road" landete, war, wie sich herausstellte, genau das, was er brauchte, um wieder ins Gleichgewicht zu kommen. "Meine damalige Freundin", erinnert er sich, "in die ich total verliebt war, zog ein, und ich ging los und kaufte die Möbel, besorgte ein neues Klavier und richtete mich sozusagen ein. Es dauerte nicht lange, bis ich zum ersten Mal, seit ich mit 17, 18 Jahren von zu Hause wegging, das Gefühl hatte, endlich ein Zuhause zu haben."

Odell schwärmt nicht nur von dem Gemeinschaftsgefühl, das dort herrscht, sondern auch von der instinktiven Freude, die er empfindet, wenn er sich an ein Klavier setzt und in seiner Freizeit spielt. "Ich bin unauslöschlich vom Klavier besessen", sagt er. "Das war ich schon immer, und es geht nie weg. Die einzige Art, wie ich es beschreiben kann, ist, dass ich diese ganze Verwirrung fühle, aber aber dann sitze ich am Klavier, und sobald ich meine Knie unter der Tastatur spüre und einen Akkord spiele, und ich spüre, wie die Musik entsteht, ist plötzlich völlige Ruhe da. Alles scheint einen Sinn zu ergeben, und es gibt Möglichkeiten."

Ursprünglich wollte er keine Songs schreiben. Er brauchte eine Pause, aber, so sagt er, "mein Klavier stand im Wohnzimmer, und jeden Abend sah ich diese Familie, die genau gegenüber auf der gleichen Etage wohnte, sich zum Abendessen hinsetzen, und das brachte mich einfach dazu, über meine eigene Familie nachzudenken. Dann gab es all diese verschiedenen Charaktere, wie den alten Mann am Ende der Straße, der schließlich ein guter Freund wurde und die ganze Zeit vorbeikam. "

"Da war dieses Paar, das gerade heiraten wollte, mit dem ich mich sehr gut angefreundet habe. Meine Schwester heiratete zur gleichen Zeit, und mit meiner Freundin wurde es auch gerade ziemlich ernst, also hatten wir diesen Moment, wo wir eine Katze kauften und so, und ich erlebte diese Dinge einfach zum ersten Mal. Durch all diese Leben anderer Leute sah ich Geschichten, sogar noch deutlicher als über mein eigenes Leben. Also habe ich so ziemlich das ganze Album dort in diesem Haus geschrieben, im Laufe des Jahres."

Da so viel um ihn herum passierte, mangelte es Odell nicht an Material. In der Vergangenheit, so sagt er, habe er immer über 60 Songs schreiben müssen, um ein ganzes Album voller Killer-Melodien aufzunehmen. Diesmal waren es nur 15 oder 18 - er hatte eine viel klarere Vorstellung davon, was er sagen und musikalisch machen wollte, und verbrachte seine Zeit damit, diese zu bearbeiten und zu verfeinern. "Die meiste Zeit ging für die Klavierparts drauf", verrät er. "Bei der Arbeit mit den Produzenten an meinen ersten beiden Alben habe ich zwar viel von ihnen gelernt, aber sie sagten mir immer, ich solle weniger Klavier spielen." Bei "Jubilee Road", weil ich die Show leitete, verbrachte ich Stunden damit, die Klavierparts zu spielen. Ich spiele mehr, als ich jemals gespielt habe, und das war so befreiend."

"Ich war besessen davon, dieses Call-and-Response-Ding zu machen, bei dem man die Gesangsmelodien mit Antworten auf dem Klavier verschönert - ich habe einfach ständig versucht, Wege zu finden, wie man das machen kann, dieses klassische Blues/Jazz-Ding, bei dem man nie über dem Gesang spielt, nur dazwischen, und es gab viel mehr Raum, um das zu tun, weil wir eine Menge der Instrumentierung entfernt hatten, besonders bei Wrong Crowd, das ziemlich dicht war."

Für Jubilee Road hat Odell ein kleines, enges Team um sich geschart, was zu den Themen der bedeutungsvollen Gemeinschaft passt. Zu seinem Backing-Trio gehörte Max Goff, der sein Bassist ist, seit er vor acht Jahren zum ersten Mal eine Backing-Band gründete, als er von Brighton an das Londoner Goldsmiths College zog. Gitarrist Max Clilverd war auch schon vor seinem Major-Label-Signing dabei, und die drei haben über drei Alben und mehr als 500 Gigs hinweg ein telepathisches Verständnis entwickelt. Am Schlagzeug hat ihr Kumpel und gelegentlicher Live-Kollege Andy Burrows (Razorlight, We Are Scientists) die Art von lockerem, spontanem Spiel, die sie anstrebten, gekonnt synchronisiert, während der Tontechniker Ben Baptie so angetan von ihrem Programm war, dass Odell ihm schließlich einen Co-Produktionskredit gab. Nach den Aufnahmen in London wurde das Album in New York fertiggestellt, wo die Bläsersektion (zu der auch ein Mitglied der Dap Kings gehörte) in einer anstrengenden eintägigen Session auf drei Tracks spielte.

Odell macht zu Recht keinen Hehl aus seinem Stolz auf Jubilee Road, und die Fertigstellung des Albums nach seiner eigenen Vision ist die einzige Bestätigung, die er braucht. "Ich bin nie dazu gekommen, um der Größte und Beste zu sein. Ich liebe es einfach, Musik zu machen, und ich liebe es, mit meiner Band zu jammen, und ich hoffe, dass ich das für immer tun kann. Ich habe das Gefühl, dass ich in den letzten zehn Jahren darauf hingearbeitet habe, dieses Album zu machen. Jeder Gig, jeder Song hat auf dieses Album hingedeutet. Es ist das Werk, auf das ich am stolzesten bin."

Manche mögen versucht sein, Odells Texte nach anzüglichen Andeutungen über sein Privatleben zu durchforsten; andere sind wild entschlossen, den "echten" Jubilee Road zu finden. Interviewer könnten ihre Zeit mit diesem scharfsinnigen, weitgereisten Songschreiber besser nutzen, indem sie ihn fragen, wie er die Welt sieht: Über die Generationenspannungen zwischen den Babyboomern, unter deren Aufsicht die Welt rücksichtslos in die Schuldenkrise stürzte, und der Jugend, die nun relativ verarmt und geknechtet zurückbleibt; über die lähmenden Auswirkungen von Instagram und die Seelenlosigkeit des postmillennialen "quantisierten" Pop; und natürlich über die Größen des Klaviers, von Nina Simone und Oscar Peterson bis hin zu Schostakowitsch und Liszt.

Vor allem aber ist Jubilee Road selbst etwas, über das man schreien kann: eine fabelhaft zusammenhängende Sammlung, die mit ihrer kunstvollen Verflechtung von Themen und einer Achterbahn der Gefühle den vermeintlichen "Tod des Albums" zum Gespött macht. Es bestätigt, wenn es einer Bestätigung bedurft hätte, dass die Wahl-Akademie bei den Ivors ihre Zwiebeln kennt: Tom Odell ist ein Songwriter der allerobersten Schublade.