Russian Circles

Die Post-Rock- und Metal-Band Band Russian Circles wurde 2004 von Gitarrist Mike Sullivan, Bassist Colin DeKuiper und Schlagzeuger Dave Turncrantz in Chicago gegründet. Das Debütalbum Enter erschien im Frühling 2006. Nach einem Auftritt auf dem Festival SXSW und einer US-Tour zusammen mit Minus the Bear und Chin Up Chin Up trennte sich DeKuiper 2007 von seinen Kollegen. Die Bassistenstelle wurde mit Brian Cook besetzt. Das umgestaltete Trio produzierte unter Regie von Matt Bayles, bekannt durch seine Arbeit mit Isis, das 2008 erschienene Album Station für ihr neues Label Suicide Squeeze. Im Oktober 2009 folgte mit Geneva das dritte Werk. 2011 unterschrieb die Band einen Vertrag bei Sargent House Records, wo im selben Jahr der Longplayer Empros herauskam, wie sein Vorgänger von Brandon Curtis produziert. Auf dem Titeltrack von Memorial ist Chelsea Wolfe als Gastsängerin zu hören. Im August 2016 veröffentlichten sie ihr sechstes Studioalbum Guidance über das Label Sargent House. Produziert wurde es vom Converge Gitarristen Kurt Ballou.

Mit ihrem neuesten Album Blood Year verlassen Russian Circles die klangliche Kreuzung divergierender musikalischer Pfade, die man auf Alben wie Guidance und Memorial findet, um die direkteste und eindringlichste Sammlung von Songs in ihrer Diskografie zu bieten. Da Sullivan, Turncrantz und Cook alle in verschiedenen Bundesstaaten wohnen, haben Russian Circles ihre Alben in der Regel durch das Zusammenfügen von Songfragmenten und Heimaufnahmen zu akribischen, texturreichen Studioproduktionen erstellt. Aber nach sieben Tourneen in Nordamerika und fünf Reisen nach Europa zur Unterstützung des 2016er Albums Guidance, hat sich die Band bewusst bemüht, die Songs auf Blood Year mit dem gleichen organischen Gefühl einer Live-Show anzugehen. Während es die Geschicklichkeit, die facettenreichen Techniken und die dramatischen Kompositionen beibehält, die vom ersten Tag an ein Markenzeichen von Russian Circles waren, umfasst Blood Year die kraftvollsten Aspekte des Repertoires der Band. Das Trio aus Chicago hat schon immer die Dynamik von Lautstärke und Klangfarbe erforscht, wobei ihre Alben oft zwischen bissigen Attacken und glückseligen Atempausen schwanken. Von Mike Sullivans Riff-Attacken über Dave Turncrantz' Kriegsmaschine Rack und Floor Toms bis hin zu Brian Cooks fleischgewordenen Basslinien - der Sound von Blood Year ist der einer Band, die sich nicht scheut, ihr hart erarbeitetes Können zur Schau zu stellen. Russian Circles kehrten ins Studio mit Kurt Ballou zurück, um Blood Year aufzunehmen, aber dieses Mal nahmen sie es in Chicago bei Steve Albini's Electrical Audio auf, wo auch die vorherigen Alben Enter, Geneva und Memorial aufgenommen wurden.

Ende 2014 feierte das Chicagoer Trio Russian Circles das zehnjährige Jubiläum ihres ersten Auftritts. Ein Jahrzehnt ist eine lange Zeit für jede Band, um durchzuhalten, ganz zu schweigen von einer Band, die die relativ unverkäufliche Nische der langwierigen instrumentalen Klagelieder ausnutzt. Aber während viele Bands am lauteren Ende der rockbasierten Instrumentalwelt sich damit begnügen, innerhalb der Grenzen der Crescendos und verwaschenen Klangfarben zu arbeiten, die von ihren Vorgängern vorgegeben wurden, erweitern Russian Circles beharrlich ihre kreativen Grenzen, indem sie mit einer breiteren Palette von Sounds und Strukturen arbeiten. In vielerlei Hinsicht war ihr letztes Album Memorial ein passender Abschluss für diese erste Dekade; es war eine Elegie an die Vergangenheit, ein Zeichen der Erinnerung an die klanglichen Erkundungen der prägenden Jahre der Band. Es umfasste die vielen Facetten des Bandkatalogs: erschütternde Düsternis, cineastische Majestät, primitives Geknüppel, bittersüße Fingerfertigkeit und mürrischen Minimalismus.

Mit ihrem sechsten Album Guidance setzen Russian Circles ihr Bestreben fort, mehrdimensionale dramatische instrumentale Erzählungen zu beschwören und neue Texturen aus ihren jeweiligen Instrumenten herauszukitzeln. Die Songs werden nicht aus hochtrabenden Konzepten heraus konstruiert, sondern aus dem Bauchgefühl und einer grundlegenden emotionalen Reaktion heraus geschmiedet. Die Band war auch nicht - wie oft bei Künstlern im späteren Stadium ihrer Karriere - daran interessiert, die Geduld ihrer Fans auf die Probe zu stellen oder sich mit einer radikalen Neuerfindung ein neues, breiteres Publikum zu sichern. Stattdessen nutzen Russian Circles Guidance, um weiterhin die Polarität von leise und laut, Komplexität und Einfachheit, Hässlichkeit und Schönheit zu untersuchen. Jedes Russian Circles-Album hatte seinen Anteil an neuen klanglichen Möglichkeiten, und auf Guidance ist die Band immer noch auf der Suche nach neuen Klängen, während sie weiterhin mit den kollektiven Stärken von Gitarrist Mike Sullivan, Schlagzeuger Dave Turncrantz und Bassist Brian Cook spielt. Beginnend mit der meditativen Zurückhaltung des Album-Openers "Asa", begibt sich Guidance auf einen Pfad von metallischer Wildheit ("Vorel", "Calla"), Arpeggio-Tektonik ("Mota"), quecksilbrigen Hymnen ("Afrika"), düsteren Übergängen ("Overboard") und seismischem Americana Noir ("Lisboa"). Mit Hilfe des Toningenieurs und Co-Produzenten Kurt Ballou und seinem God City Studio waren Russian Circles in der Lage, diese breite Klangpalette und die große Bandbreite an emotionalen Motiven in einer zusammenhängenden Reise durch die turbulenten Ecken der menschlichen Existenz einzufangen.

Wir erwarten oft, dass Künstler in Muster und Formeln fallen, aber für Russian Circles ist die kreative Methode immer noch ein Geheimnis. Die Songs entwickeln sich in ihrem eigenen Tempo. Die Inspiration kommt aus seltsamen Quellen. Wenn überhaupt, dann ist der Prozess des Schreibens noch genauso rätselhaft wie damals, als die Band 2004 ihren ersten Song schrieb. Das Leben selbst ist ein Kampf mit dem Unbekannten und eine Suche nach Bedeutung, und der kreative Prozess von Russian Circles spiegelt dieses Streben wider. Die radikalen dynamischen Veränderungen und die geradlinige Produktion von "Enter", die metallische Attacke im Gleichschritt und die nachdenklichen Comedowns von "Station", die symphonische Pracht von "Geneva", der Dreck und der Schmutz von "Empros" und das Oszillieren zwischen Melancholie und Zorn auf "Memorial" waren alles kleine Schritte in Richtung eines Ideals, und "Guidance" bringt die Band dieser Verwirklichung ein großes Stück näher. In der Zeit zwischen den Alben übergab ein Veteran einen Umschlag mit Kriegsfotos an die Ehefrau eines Bandmitglieds. Die Fotos zeigten einen Mann, der zu seiner Hinrichtung geführt wurde. Es gab keinen Kontext für die traumatischen Szenen, keine Geschichte, keinen Hintergrund. Doch die Würde, die diese anonyme Figur bei ihrem fatalistischen Marsch ausstrahlte, ließ die Band mitschwingen. Hier war jemand, der sein Schicksal kannte und mutig seinem Schicksal entgegen marschierte. Die Band verwendete diese Fotos für das Albumcover von Guidance, da sie weiß, dass wir alle auf unser eigenes Ende zu marschieren, und wir können nur hoffen, dass wir unserer Zukunft mit der gleichen Ehre und Noblesse begegnen. Wenn das vierte Album der Band, Empros (griechisch: "Vorwärts"), ein Statement der Beharrlichkeit war, so ist Guidance ein Statement, in die Zukunft zu schreiten, unbeirrt von dem, was vor uns liegt.